Котинин относится к алкалоидам — органическим соединениям природного происхождения, обнаруживается в листьях и других частях растения табак (Nicotiana tabacum) и некоторых пасленовых. Его химическая формула C10H12 N2O, а в организме человека котинин образуется как метаболит никотина.
Найдены два вещества, содержащиеся в никотиновом дыме, которые, по мнению американских ученых зачастую вызывают рак легких. Именно этому открытию, американские специалисты считают, удастся в будущем, удачно выявлять заболевание на ранних стадиях, и ввести вовремя необходимую диагностику.